Pleins feux sur les concessionnaires : Les frères Mandolin

Mandolin Brothers est décrit à juste titre comme une institution américaine. Ce magasin de Staten Island, dans l'État de New York, n'est pas seulement une maison où l'on vend des instruments vintage de haute qualité, mais où la passion de la musique règne toujours en maître dans le cœur du fondateur Stan Jay. "Nous sommes passionnés par la musique qui résulte du fait qu'un instrument à frettes est joué de manière facile et mélodieuse. S'il y a quelque chose de plus joli qu'un soliste qui joue de l'instrument ou s'auto-accompagne, c'est le son de deux guitares jouées en harmonie", dit Jay. C'est ce type de lien intime avec la musique, en tant qu'art et expression, qui fait de Mandolin Brothers une destination internationale pour les musiciens.

Décrit par beaucoup comme une sorte de Mecque pour les joueurs de tout, des guitares aux ukulélés, des dobros aux, bien sûr, mandolines. Mandolin Brothers a été une source d'instruments pour un véritable Hall of Fame de musiciens tels que Joni Mitchell, George Harrison, Paul Simon, Bob Dylan, Bela Fleck et Paul McCartney pour n'en citer que quelques-uns. Tant de choses ont été dites et écrites sur Mandolin Brothers qu'il est impossible de décrire son importance singulière. Et en dresser la liste serait un exercice considérablement long. Une chose est claire : en tant qu'expert en instruments acoustiques, Mandolin Brothers compte Guild Guitars parmi ses résidents les plus fidèles. Les Guild vivent dans une pièce appelée la salle "G". Une pièce réservée aux Gretsch, Gibson et Guild.

Dans une interview avec Stan Jay, il déclare : "L'année 1976 a apporté de nombreux changements pour Mandolin Brothers. C'est l'année où Joni Mitchell a visité, choisi, et a été inspirée sur le chemin du retour vers Manhattan sur le ferry de Staten Island pour écrire son autobiographique "Song for Sharon" - un morceau sur l'album Hejira qui a raconté au monde qu'elle était venue à Staten Island pour s'acheter une mandoline. Cette année-là, nous avons déménagé notre jeune entreprise de ses locaux d'origine, situés au deuxième étage d'un immeuble sans ascenseur dans la section du front de mer d'un quartier miteux appelé Stapleton, pour acheter un bâtiment en stuc à l'allure improbable dans la zone commerciale établie connue sous le nom de West Brighton, et le transformer en salle d'exposition. Nous n'avions jamais, jusqu'alors, proposé de nouveaux instruments - seulement, jusqu'alors, des pièces vintage de la plus haute qualité, et la première chose que nous avons faite a donc été de prendre contact avec les trois grands fabricants d'instruments à frettes - Gibson, Guild et C F Martin - et de demander des concessions, que nous avons toutes obtenues.

Crédit photo : Amessé Photography		Crédit photo : Amessé Photography

La société Guild, qui avait alors des bureaux à Elizabeth, dans le New Jersey, et une usine à Westerly, dans l'État de New York, nous a envoyé l'un des premiers représentants des fabricants que nous ayons jamais rencontrés - il s'agissait de Bob Bromberg, l'un des types les plus sympathiques que l'on puisse rencontrer. Nous ne le savions pas à l'époque (parce que l'ouvrage de référence de Hans Maust sur l'histoire de Guild : The Guild Guitar Book - 1952 to 1977 - n'est sorti qu'en 1995) - mais comme l'explique Maust : "Vers la fin de l'année 1956, Al Dronge [le fondateur de Guild] a engagé Robert (Bob) Bromberg, qui avait environ 23 ans à l'époque, pour prendre en charge certaines responsabilités de gestion. À l'époque, il n'y avait pas de titres officiels, mais sa fonction était une combinaison de directeur d'usine et de directeur général." Nous avons rapidement établi une relation avec Bob, qui a toujours été à l'écoute de nos besoins et de nos préférences et qui nous a permis de stocker, de faire de la publicité et de vendre facilement (et de manière rentable) des instruments neufs de haute qualité. Cette relation a renforcé notre réputation d'endroit où il faut aller lorsqu'on a besoin d'une guitare pour toute sa vie, et nous sommes depuis lors un revendeur Guild. À notre avis, les guitares que Guild produit actuellement dans son usine de New Hartford, CT, sont les instruments acoustiques de la plus haute qualité qu'ils aient fabriqués depuis leurs débuts. Chaque fois que nous en voyons une nouvelle, nous sommes aussi enthousiasmés par sa sonorité, sa beauté et son souci du détail que nous l'étions dans les années 1970. Ce sont des produits formidables pour les amateurs de guitare qui reconnaissent et apprécient à la fois la qualité et la tradition. Aucun détail n'est négligé dans la fabrication des guitares Guild et, grâce à cette conception et à cette diligence, le résultat est une pure satisfaction pour les six et douze cordes."

Chaque joueur ferait bien de se rendre en pèlerinage dans les salles sacrées de cette grande dame des magasins de musique, ne serait-ce que pour se tenir dans l'ombre de la musique qui a été créée grâce aux conseils et à la passion des gens de Mandolin Brothers. Nous ferions tous bien de montrer notre respect et notre admiration pour le rôle qu'ils ont joué dans la musique que nous aimons.

C'est plutôt une interview de Stan Jay :

Qu'est-ce qui vous passionne le plus chez Mandolin Bros ? Nous sommes passionnés par la musique qui résulte quand un instrument fretté est joué de manière facile et mélodieuse. S'il y a quelque chose de plus joli qu'un soliste qui joue des instrumentaux ou s'accompagne lui-même, c'est le son de deux guitares jouées en harmonie. Un autre délice est le son d'un ensemble - avez-vous déjà écouté un quatuor de mandolines - mandoline, mandole, mandoline octave et mando-cello ? C'est l'un des sons les plus envoûtants qui ait jamais rempli une pièce (rappelez-vous - un grand nombre d'amateurs talentueux jouaient de cette façon de la fin du 19e siècle au début des années 1920 - les orchestres de mandolines étaient aussi répandus que les groupes de garage dans les années 1980). Ajoutez votre mando-basse ordinaire, typique, de tous les jours ou simplement une guitare basse acoustique ou électrique à n'importe laquelle de ces combinaisons et vous avez le Nirvana instantané. Pour moi, tout tourne autour de la musique, et cela a toujours été le cas. Bien entendu, le fait d'être l'interlocuteur privilégié pour toute question relative à l'histoire, à l'évaluation, à la réparation ou à l'acquisition de guitares, banjos, mandolines, ukes et basses électriques américains de qualité est également l'un de nos rôles les plus importants.

Qu'est-ce qui importe le plus aux guitaristes/acheteurs d'aujourd'hui lorsqu'ils recherchent une nouvelle guitare ? Une nouvelle guitare doit être bien faite, fabriquée avec des matériaux de qualité, en utilisant des techniques de construction qui, décennie après décennie - pendant cent cinquante ans ou plus - permettront à l'instrument de jouer confortablement dans chaque position de frette (sans bourdonnement). Il doit être entièrement réglable - le truss rod doit fonctionner dans les deux sens afin que le propriétaire puisse le faire corriger quand il le faut. Le sillet du chevalet doit être à mi-hauteur pour pouvoir être relevé ou abaissé. L'angle du manche par rapport au corps doit être approprié pour faciliter le jeu, maintenant et dans le futur. À notre avis - n'oubliez pas que nous vendons des instruments de milieu et de haut de gamme à des joueurs qui souhaitent réellement posséder et utiliser leurs acquisitions tout au long de leur vie - chaque nouvelle acquisition à cordes frettées doit provenir d'une entreprise dont la réputation d'excellence est nationale, voire internationale. Idéalement, une guitare doit sonner si incroyablement bien, qu'elle soit jouée en acoustique ou amplifiée, que chaque fois qu'elle est prise en main pour s'entraîner ou jouer, son propriétaire et son public en restent bouche bée. Oui, je sais, cela peut sembler un défi de taille pour une guitare inanimée à six ou douze cordes en bois, mais ce sont les facteurs que tout acheteur doit prendre en compte avant de mettre de l'argent sur le comptoir, ou bien... le panier.

Quel conseil donneriez-vous à un jeune guitariste ? J'ai toujours pensé qu'il valait mieux économiser un peu plus longtemps pour obtenir l'instrument que l'on souhaite vraiment, plutôt que de prendre la voie de la moindre résistance et de n'acheter que ce pour quoi on a de l'argent aujourd'hui. Plus la guitare est bonne, meilleur est le guitariste que vous êtes en mesure de devenir. Lorsque vous faites des économies lors de l'achat initial (ou même lors de l'achat de la deuxième guitare), vous créez par inadvertance des barrières qui peuvent vous empêcher de développer les compétences nécessaires pour réussir. De nombreux jeunes joueurs finissent par dire "Je n'étais pas fait pour être guitariste" alors qu'en fait, l'instrument de qualité médiocre qui "semblait être une bonne idée à l'époque" les a empêchés de le devenir. Lorsque vous achetez une marque de guitare dont la réputation n'est plus à faire, dans un modèle qui a traditionnellement été choisi et utilisé par des professionnels célèbres, votre courbe d'apprentissage peut croître de manière exponentielle.

629 Forest Avenue, Staten Island, New York 10310-257 www.mandoweb.com